卜永堅教授，為香港中文大學歷史系副教授 、中國文化研究所當代中國文化研究中心副研究員。曾攻讀香港中文大學中文系學士、浸會學院社會學系碩士、英國牛津大學東方研究院中國研究所博士。研究範圍是明清社會經濟史。博士論文以明代鹽業為題，從「鹽引」這張有價值、可買賣的一紙資本工具入手，探討中國的公共資本市場的歷史。著作有The Rise and Fall of a Public Debt Market in 16th-Century China: The Story of the Ming Salt Certificate (2016)。

卜教授的演講圍繞清雍正年間（1730年代）發生的「麻城獄」事件，當時湖北省麻城縣涂如松妻子楊氏失蹤，引發楊、涂二姓訴訟。楊姓指涂姓殺害楊氏，涂姓則指楊氏是被拐帶或自行逃走。不久，在麻城縣某處河灘發現一具屍體，知縣湯應求認為屍體是男性，但奉命接手調查的知縣高人傑、李作室，則指此屍就是楊氏，而湯收受涂姓賄賂，令人將楊氏屍體偽裝成男性。經五年多反覆刑訊，湯受賄罪名成立，判處死刑。就在行刑前，新任麻城縣知縣陳鼎卻發現了楊氏。原來楊氏兄長楊五榮一面窩藏楊氏，一面指控涂姓家族殺害楊氏。真相大白後，湯應求不僅挽回姓命，且獲得平反，而高人傑等官員則被指刑訊逼供，屈打成招，受到相應處罰。卜教授透過重構案件過程，分析箇中的歷史學意涵。