成長於文化大革命的年代,錢先生一直從事文藝、傳播工作。他從前認為文章都要具宣傳色彩才算寫得好。直到唐山大地震時,他才發現如實報道也可以打動人心。加上文革結束後,中國開始流行新聞要披露真相的思想,經歷思想衝擊後,他決定編寫《唐山大地震》,亦先後創辦《中國減災報》、《三聯生活週刊》和擔任《南方週末》常務副主編及策劃中央電視台電視節目《新聞調查》,紀錄事物發生的真相。他坦言曾屢次受到打壓,亦發現蒙蔽真相的原因包括權力、金錢、無知,還有民意,但為了報道真相就要堅持。
最後,他指出講題的意義:「所謂自由,就是可以自由地說二加二等於四。」